Ngày xửa ngày xưa, tại một vùng quê yên bình, có một người đàn bà tên là Thanh Đề. Bà nổi tiếng là một người rất sùng đạo Phật, có lòng kính trọng Tam Bảo và thường xuyên lui tới chùa chiền để tụng kinh niệm Phật. Tuy nhiên, lòng tin của bà không đơn thuần chỉ là sự kính trọng thông thường, mà còn pha lẫn sự cực đoan và cố chấp.

Thanh Đề tin rằng các thức ăn do người đời thường trồng cấy ngoài đồng ruộng đều đã bị ô uế bởi bụi bẩn, bởi những bàn chân dẫm qua, bởi bàn tay lao động không sạch sẽ. Bà cho rằng những thứ ấy không đủ tinh khiết để dâng lên cúng Phật. Vì vậy, bà quyết định tự mình gieo trồng lấy hạt gạo để dâng Phật theo cách riêng biệt.

Hằng năm, bà Thanh Đề dùng những gáo dừa thật sạch, cho đất lấy từ nơi tinh khiết vào trong đó, rồi gieo từng hạt giống lúa nếp vào. Những gáo dừa này được treo lên thật cao, tránh mọi sự đụng chạm của người và vật. Khi lúa chín, bà không gặt như người ta thường làm, mà ngắt từng bông một cách cẩn thận, sau đó dùng cán dao mới hoàn toàn chưa sử dụng để giã lấy gạo. Từng nắm gạo được vo rửa sạch sẽ, phơi khô, rồi đựng vào một chiếc bát thờ mới tinh để mang đến chùa dâng Phật.

Một năm nọ, tại một ngôi chùa lớn trong vùng có mở hội lớn, thu hút rất nhiều khách thập phương đến dâng lễ và hành hương. Hòa thượng trụ trì ngôi chùa ấy đã phân công các nhà sư tiếp nhận lễ vật của các tín chủ. Nghe tin, bà Thanh Đề vô cùng mừng rỡ. Bà tin rằng, nắm gạo nếp tinh khiết của mình chắc chắn sẽ được chư tăng trân trọng và đức Phật chứng giám. Bà vượt đường xa mang nắm gạo quý giá ấy đến chùa.

Tuy nhiên, khi đến nơi, bà mới hay rằng sự đời không như bà nghĩ. Các nhà sư ở đó mải mê tiếp nhận những lễ vật lớn như vàng bạc, xôi chè, thịt cá từ những người giàu có. Nắm gạo nhỏ bé của bà Thanh Đề bị bỏ quên trong một góc mà chẳng ai đoái hoài. Bà đợi mãi, từ sáng đến chiều, lòng dâng lên sự thất vọng lẫn phẫn uất. Cuối cùng, bà không kìm được giận dữ, ném mạnh nắm gạo xuống đất rồi quay lưng bỏ đi.

Vài tháng sau, bà Thanh Đề quyết định mời hòa thượng và các nhà sư trong chùa đó về nhà mình làm lễ tụng kinh cầu siêu. Theo tục lệ, sau lễ tụng kinh, chủ nhà thường làm bánh gửi tặng các sư mang về dùng trên đường. Nhưng lần này, bà Thanh Đề không làm bánh như thường lệ. Trong lòng vẫn ôm mối hận vì bị khinh thường, bà đã giết một con chó nhà mình, băm thịt trộn với hành, sả và rau thơm làm nhân bánh, rồi gói lại cẩn thận để biếu các sư.

Sau bữa cơm chay thanh tịnh, bà kính cẩn biếu mỗi sư một chiếc bánh. Vị hòa thượng tinh ý nhận ra điều bất thường từ thái độ và ánh mắt của bà Thanh Đề, nên đã khuyên các sư đừng ăn bánh vội, hãy mang về rồi tính sau. Các sư nghe lời thầy, chỉ duy nhất một nhà sư vì đói bụng, dọc đường ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt từ chiếc bánh, không kìm được lòng mà mở ra ăn hết. Những người khác khi về đến chùa, cẩn thận mở bánh ra xem, biết được đó là nhân thịt chó nên liền mang vứt hết dưới gốc cây bồ đề trước chùa.

Mọi việc tưởng đã qua, nhưng đâu thể qua mắt được trời xanh. Đức Phật nơi cõi Niết Bàn đã biết tất cả. Ngài nổi giận vì sự bất kính và lừa dối của bà Thanh Đề, cũng như sự tham lam, thiếu đạo hạnh của một số nhà sư. Ngài quyết định trừng phạt để răn dạy cả người lẫn kẻ tu.

Trước tiên, các nhà sư vì tham lam và thiếu tỉnh thức bị Phật phạt đày xuống địa ngục để ăn năn tội lỗi. Riêng nhà sư ăn chiếc bánh có nhân thịt chó bị giam giữ tại một tầng ngục riêng biệt để sám hối. Con chó bị giết oan được Đức Phật cho sống lại, nhưng vì đã bị ăn mất một chân, nên khi hoàn hồn trở lại trần gian, nó chỉ còn ba chân. Thấy vậy, Đức Phật thương tình ban cho nó một chân giả, nhưng vì là chân không thật, nên đi lại trông khập khiễng. Người đời từ đó gọi đó là "cái chân sau con chó" – biểu tượng của sự oan khuất và lòng nhân từ của Phật.