Serapis là vị thần trung tâm của vương triều Ptolemy (một vương triều trị vì Ai Cập nhưng lại do người Hy Lạp trị vì, tách ra từ một phần của đại vương quốc Macedonia mà Alexander lập lên thông qua cuộc viễn chinh của mình). Vương triều Ptolemy trong bối cảnh đó đã quyết định chọn tạo nên một vị thần mang phong cách kết hợp của Hy Lạp và Ai Cập để đại diện cho tôn giáo của vương quốc. Và vị thần đó là Serapis.

Serapis là vị thần của cõi chết và cũng là của nông nghiệp và sự sung túc - tức là đại diện cho cả hai mặt: sự sống và cái chết.

Ptolemy đã được Serapis báo mộng rằng đưa bức tượng của ông ta từ Sinope ở Tiểu Á về Alexandria (thủ đô của vương triều Ptolemy) để thờ phụng, thì ông ta sẽ bảo trợ cho vương quốc.

Về ngoại hình, Serapis mang dáng vẻ của người Hy Lạp, và mặc áo choàng Hy Lạp,đội trên đàu vương miện là một giỏ trái cây (tượng trưng cho sự sung túc và sự sống, lai với kiểu đội các thứ trên đầu của thần Ai Cập. Tay phải của Serapis cầm một cây trượng, trong khi tay trái thì xoa đầu con chú 3 đầu Cerberus (nhưng khác với Cerberus thuần chủng Hy Lạp thì Cerberus của Serapis có một đầu chó, một đầu sói, một đầu sư tử (dù cũng có khi thì được mô tả là 3 đầu chó), và kiêm thêm vai trò của Anubis và Ammit), và đôi khi còn có những con rắn uraeus, hoặc cầm biểu tượng ankh của Ai Cập.

Không chỉ lấy pet của Hades, Serapis còn lấy cả vợ của Osirismn - nữ thần Isis. Serapis và Isis có với nhau một đứa con là Harpocrates - Horus trong hình hài đứa trẻ - vị thần của bình minh.

Thậm chí, bản thân cái tên Serapis cũng bắt nguồn từ sự kết hợp giữa hình tượng Osiris và con bò thiêng Apis - được dân Ai Cập gọi là Osorapis.