Trong văn hóa dân gian Nhật Bản, loài mèo Maneki Neko mang đến điềm lành, nhưng Bakeneko trái ngược lại là một dạng yêu quái (Yokai) mèo mang đến điềm xấu và nguy hiểm cho con người. Chúng được cho là những con mèo sống thọ bất thường (quá 7 năm hoặc 12-13 năm tùy tài liệu) nên thành tinh hoặc bị sát hại dã man bởi con người mà trở thành yêu quái.
Bakeneko sở hữu nhiều năng lực kì lạ như hóa thành người, nói tiếng người, nguyền rủa con người hoặc thậm chí là điều khiển người chết. Thời kỳ Edo, người ta tin rằng nếu thấy một con Bakeneko liếm dầu trong đèn đường thì đó là điềm báo một sự kiện lạ sắp sửa diễn ra.