Anaxarete là một nàng công chúa xinh đẹp của đảo Cyprus (hoặc đảo Salamis) hay đảo Sip. Trong khi đó, chàng trai Iphis chỉ là một thường dân nhưng lại đem lòng yêu công chúa say mê. Dù biết thứ tình cảm này là không môn đăng hộ đối thế nhưng chàng Iphis si tình vẫn kiên trì đeo bám.

Vì Anaxarete kiêu kỳ không chịu gặp mặt nên Iphis đã giải bày hết tình cảm của mình với vú nuôi của công chúa, mong bà tạo điều kiện cho chàng theo đuổi. Không chỉ vậy, chàng trai si tình còn mua chuộc tất cả hầu gái của nàng để đưa những bức thư tình đến tận tay Anaxarete. Hằng ngày, Iphis treo những vòng hoa trước cung điện và thậm chí có đêm còn ngủ lại trước cửa cung.

Thế nhưng, những hành động ấy không hề lọt vào mắt của nàng công chúa kiêu ngạo. Không chỉ thẳng thừng từ chối tấm chân tình của Iphis, Anaxarete còn nhạo báng tình yêu sâu đậm của chàng trai bằng những lời lẽ khinh miệt đầy tàn nhẫn. Lời này truyền đến tai Iphis khiến chàng tan nát trái tim, đau khổ đến mức treo cổ tự tử trước cửa cung điện, ngay trước mặt nàng công chúa với trái tim lạnh giá.