Mỗi khi tháng Mười gõ cửa, mang theo không khí se lạnh của mùa thu, cả thế giới lại háo hức đón chờ một trong những lễ hội đặc biệt nhất trong năm: Halloween. Và khi màn đêm buông xuống vào ngày 31, giữa những tiếng cười đùa và những bộ trang phục kỳ quái, có một hình ảnh đã trở thành biểu tượng bất 멸: đó là những quả bí ngô được khoét rỗng, tỏa ra ánh sáng ma mị từ bên trong. Người ta gọi chúng là "Jack-O'-Lantern".

Những chiếc đèn lồng bí ngô với khuôn mặt khi thì cười nham hiểm, lúc lại cau có đáng sợ, không chỉ là vật trang trí. Chúng mang trong mình một câu chuyện cổ xưa, một truyền thuyết đến từ vùng đất Ireland sương mù, về một linh hồn bị nguyền rủa phải lang thang vĩnh viễn giữa hai thế giới. Đó chính là truyền thuyết về gã Jack Hà Tiện.

Câu chuyện của chúng ta bắt đầu từ rất lâu rồi, tại một ngôi làng nhỏ ở Ireland. Nơi đó có một anh chàng nông dân tên Jack, nổi tiếng khắp vùng không phải vì tài năng hay sự chăm chỉ, mà bởi sự keo kiệt, bủn xỉn và đầu óc tinh ranh, láu cá không ai bì kịp. Người ta gọi gã là "Jack Hà Tiện" (hay Stingy Jack).

Một đêm định mệnh, khi đang ngồi trong quán rượu, Jack chạm trán với Quỷ Vương, kẻ đến để lấy đi linh hồn tội lỗi của gã. Không một chút sợ hãi, Jack vẫn giữ vẻ bình thản, mời Quỷ cùng mình uống một ly cuối cùng trước khi đi. Quỷ đồng ý. Nhưng đến lúc trả tiền, Jack Hà Tiện lại giở thói keo kiệt, gã nói với Quỷ rằng mình không có tiền, rồi thách thức Quỷ hãy thể hiện quyền năng bằng cách tự biến thành một đồng xu bạc để trả tiền rượu.

Bị lời khích bác của Jack làm cho tự ái, Quỷ Vương lập tức biến thành một đồng xu sáng loáng. Nhanh như cắt, Jack vơ lấy đồng xu và bỏ ngay vào chiếc túi của mình, nơi gã đã phòng sẵn một cây thánh giá bằng bạc. Sức mạnh của thánh giá đã vô hiệu hóa mọi phép thuật, khiến Quỷ bị mắc kẹt trong hình dạng đồng tiền, không thể trở lại nguyên hình. Jack chỉ đồng ý thả Quỷ ra với một điều kiện: Quỷ không được quấy nhiễu gã trong vòng một năm, và nếu gã chết, Quỷ cũng không được đến bắt linh hồn gã. Bất đắc dĩ, Quỷ phải đồng ý.

Một năm sau, Quỷ quay lại tìm Jack. Lần này, Jack lại dụ Quỷ trèo lên một cây táo sai trĩu quả để hái cho mình một quả. Khi Quỷ đã leo lên cao, Jack nhanh chóng khắc một hình thánh giá lớn vào thân cây, một lần nữa nhốt Quỷ trên ngọn cây. Quỷ Vương vô cùng tức giận nhưng không thể làm gì được. Để được xuống, Quỷ đành phải chấp nhận một giao kèo mới với Jack: hứa sẽ không làm phiền Jack trong mười năm nữa và tuyệt đối không bao giờ đòi hỏi linh hồn của gã.

Nhưng cuộc đời thật ngắn ngủi. Chẳng bao lâu sau, Jack Hà Tiện qua đời vì một tai nạn. Hồn ma của gã tìm đường lên thiên đường, nhưng thượng đế từ chối tiếp nhận một kẻ xảo quyệt, keo kiệt và đầy tội lỗi. Bị xua đuổi, Jack đành tìm đường xuống Địa Ngục.

Thế nhưng, khi đến cổng  địa ngục, Quỷ Vương đã đứng chờ sẵn. Vẫn còn căm tức vì hai lần bị lừa, và bị ràng buộc bởi lời hứa năm xưa, Quỷ thẳng thừng tuyên bố: "Ta đã hứa sẽ không lấy linh hồn của ngươi, và ta sẽ giữ lời. Nơi này không chào đón ngươi."

Khi Jack than khóc về số phận phải lang thang trong bóng tối vĩnh hằng, Quỷ đã ném cho gã một hòn than hồng rực lửa, được lấy từ chính ngọn lửa của Địa Ngục, để gã có chút ánh sáng mà dò đường.

Jack Hà Tiện nhặt lấy hòn than. Để giữ cho nó cháy mãi và không bị gió thổi tắt, gã đã khoét rỗng một củ cải tròn mà gã mang theo, đặt hòn than vào bên trong và tạo ra chiếc đèn lồng đầu tiên. Từ đó, linh hồn của Jack, với chiếc đèn lồng củ cải trên tay, bắt đầu cuộc hành trình lang thang bất tận của mình trên khắp cõi dương gian, không thể siêu thoát. Người ta gọi linh hồn đó là "Jack của chiếc lồng đèn" – hay "Jack-O'-Lantern".

Để tưởng nhớ câu chuyện này và để xua đuổi linh hồn của Jack Hà Tiện cùng những vong hồn lang thang khác, người dân Ireland và Scotland đã bắt đầu một truyền thống. Họ khoét những củ cải và khoai tây, tạc lên đó những khuôn mặt đáng sợ, đặt một ngọn nến bên trong và trưng bày trước cửa sổ hoặc lối ra vào mỗi dịp lễ Halloween. Họ tin rằng ánh sáng này sẽ bảo vệ gia đình họ khỏi những thế lực tà ác.

Nhiều thế kỷ sau, khi những người di dân từ Ireland và Anh quốc mang theo tín ngưỡng và câu chuyện của họ đến với vùng đất mới – Hoa Kỳ, họ đã tìm thấy một loại quả hoàn hảo hơn nhiều cho tục lệ này: đó chính là quả bí ngô.
Những quả bí ngô to tròn, màu cam rực rỡ, vốn là biểu tượng cho sự trù phú của mùa màng Bắc Mỹ, lại dễ khoét và điêu khắc hơn củ cải rất nhiều. Và thế là, truyền thống được tiếp nối và biến đổi. Chiếc đèn lồng củ cải của Jack đã nhường chỗ cho đèn lồng bí ngô.

Từ đó đến nay, quả bí ngô đã trở thành linh hồn của lễ hội Halloween. Mỗi khi một quả bí ngô được thắp sáng, nó không chỉ là một vật trang trí. Nó là sự kết tinh của một truyền thuyết cổ xưa, là lời nhắc nhở về một linh hồn lang bạt, là biểu tượng của sự bảo vệ, và là minh chứng cho thấy các nền văn hóa có thể giao thoa và tạo nên những truyền thống mới tuyệt vời như thế nào.

Vậy nên, trong đêm Halloween tới, khi bạn nhìn thấy ánh lửa bập bùng qua những khuôn mặt bí ngô, hãy nhớ đến câu chuyện về Jack Hà Tiện – kẻ đã lừa cả Quỷ, để rồi phải trả giá bằng sự cô độc vĩnh hằng, và ánh sáng leo lét của gã đã trở thành biểu tượng rực rỡ cho một trong những đêm lễ hội được mong chờ nhất trên khắp thế giới.

"Câu chuyện về Jack và chiếc đèn bí ngô đã trở thành một phần không thể thiếu trong văn hóa Halloween. Dù thời gian có trôi qua, hình ảnh Jack-O’Lantern vẫn luôn hiện diện mỗi mùa lễ hội như một biểu tượng xua đuổi tà ma và nhắc nhở chúng ta về sự khôn ngoan, lòng tham và hậu quả. Cảm ơn bạn đã lắng nghe truyền thuyết kỳ bí này. Hẹn gặp lại bạn ở những câu chuyện tiếp theo!"