Mỗi sáng, Kinich Ahau là thần Mặt trời ban phát ánh sáng khắp thế gian, nhưng đến buổi đêm, thần lại xuống cõi âm Xibalba và hóa thân thành con báo đen Balam quái vật. Ông cũng là vị thần của thơ ca và âm nhạc.
Ông cũng là vị thánh bảo trợ của các chiến binh, người đã chết. Người Maya tin rằng Kinich Ahau có sức mạnh mạnh hơn vào ban đêm, do đó cần phải hiến tế máu cho thần mỗi ngày. Nếu không, thền sẽ không thể vươn lên từ bóng tối và chiếu sáng ngày mới.
Một số triều đại của người Maya tự nhận mặt trời là tổ tiên của họ.