Lamia vốn là một nữ hoàng xinh đẹp của xứ Libya, là con của vua Belus của xứ Ai Cập và cô còn là cháu nội của thần biển Poseidon với Lybie. Sau đó cô trở thành tình nhân của Zeus. Lẽ tất nhiên, hầu hết những cô gái được vị thần tối cao để mắt đều không thoát khỏi cơn ghen khủng khiếp của Hera. Nữ thần đã giết tất cả con cái của Lamia và biến nàng thành một con quỷ chuyên đi ăn thịt trẻ con. Cũng có phiên bản kể rằng Hera đã giết (hoặc giấu) con của Lamia, khiến nàng đau khổ và tuyệt vọng đến mức mất trí, bắt đầu đánh cắp và ăn thịt con của người khác để trả thù. Tin tức đó lan rộng biến nàng thành một con quỷ dữ trong mắt mọi người.
Trong truyền thống văn hóa dân gian, Lamia được coi là một con quái vật và có nhiều tương đồng với Ma cà rồng với một tính cách luôn thèm khát máu. Lamia chuyên bắt cóc trẻ con để ăn thịt và quyến rũ những đàn ông trẻ tuổi để hút máu. Trong bộ phim kinh dị của Mỹ năm 2009 có tựa đề Drag Me to Hell (kéo rê tôi xuống địa ngục) thì Lamila được miêu tả là con quỷ của địa ngục chuyên bắt linh hồn của con người, trong ba ngày đầu tiên, Lamila sẽ tạo các hiện tượng ảo giác để khủng bố tinh thần nạn nhân, đến ngày thứ tư nó sẽ xuất hiện và kéo linh hồn và thể xác nạn nhân xuống địa ngục.