Châu Phi là mảnh đất đầy rẫy những dịch bệnh như ebola, đậu mùa, phong, và là cội nguồn của HIV/AIDS, chính vì vậy ngay từ thời cổ xưa người Yoruba đã tôn thờ một vị thần dịch bệnh là Babalu Aye (tên khác: Shopona, Obaluaye). Hắn được coi là vị thần gây ra bệnh truyền nhiễm mỗi khi nổi cơn tức giận, do đó người Yoruba phải thờ phụng và xoa dịu cơn giận của hắn để mong đem lại sức khỏe cho con người.
Thần thoại kể rằng có lần các vị thần cùng nhau nhảy múa trong cung điện của Obatala thì Babalu Aye nhảy rất vụng về nên ngã lăn đùng xuống đất. Các thần cười nhạo hắn ta thì bị Babalu Aye nguyền cho mọc mụn đậu mùa. Obatala tức giận chữa cho các vị thần và đuổi Babalu Aye xuống cõi trần gian, nơi hắn tiếp tục gây họa cho con người.