Người vợ hạc (Tsuru no Ongaeshi)

Ngày xửa ngày xưa, chàng thanh niên sống một mình trong ngôi nhà tồi tàn ở một ngôi làng nọ.

Sáng nọ, chàng trai trẻ đi cắt cỏ thì thấy một con hạc bị mắc kẹt trong lùm cỏ cao, đang cố sức đập cánh hòng thoát ra. Chàng thanh niên lấy làm tội nghiệp con hạc, liền cẩn thận cắt đám cỏ, gỡ chân con hạc và thả nó ra. Con hạc vui sướng lượn mấy vòng trên đầu chàng trai rồi bay đi mất.

Tối hôm đó, chàng thanh niên nghe có tiếng gõ cửa nhà. Anh mở cửa ra thì thấy một người con gái tuyệt đẹp đang đứng trước mặt mình. Người con gái nói:

Tôi bị lạc đường mà trời tối rồi, xin vui lòng cho tôi ngủ nhờ đêm nay.

Chàng thanh niên tốt bụng nói:

- Được mà, mời cô vào.

Thế nhưng ngày hôm sau, rồi ngày hôm sau nữa, người con gái không có vẻ gì là muốn về. Nàng nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa và sau đó đề nghị:

- Hãy cho em làm vợ anh.

Chàng thanh niên ngạc nhiên:

- Cô thấy rồi đó, tôi sống nghèo nàn thế này, một mình còn không đủ ăn, sao dám nhận người như cô đây làm vợ.

Nhưng người con gái vẫn một mực:

- Nghèo cũng được, hãy cho em làm vợ anh.

Nghe vậy, chàng trai vui mừng lấy người con gái làm vợ. Hai người cùng sống vui vẻ, hạnh phúc.

Trời chuyển sang mùa đông, tuyết bắt đầu rơi, người vợ nói với chồng:

- Em muốn dệt vải, anh hãy chuẩn bị cho em một căn phòng.

Người chồng xoay sở chuẩn bị phòng dệt vải cho vợ. Khi căn phòng đã được hoàn thiện, người vợ nói:

- Hãy hứa với em là khi em dệt vải, anh không được nhìn vào.

Nói rồi nàng bước vào phòng, từ bên trong vang lên tiếng lách cách của khung dệt. Đến đêm nàng cũng không ngưng dệt nên người chồng đi ngủ trước.

Sáng hôm sau, người vợ đưa cho chồng một tấm vải tuyệt đẹp, chưa từng thấy bao giờ, rồi nói:

- Anh đem cái này ra chợ bán xem.

Người chồng liền đem tấm vải ra chợ, bán được cả ngàn lượng. Lần đầu tiên trong đời anh được cầm trên tay số tiền lớn như vậy nên vô cùng vui sướng, vội quay về nhà.

Người vợ thấy chồng vui như vậy liền nói:

- Em sẽ dệt thêm một tấm nữa, anh nhớ không được nhìn vào phòng đấy.

Nói rồi nàng lại vào phòng dệt, tiếng khung cửi lại lách cách vang lên. Người chồng giữ lời hứa, không nhìn vào phòng nhưng anh nghĩ: “Chẳng mua sợi gì cho cô ấy cả, sao có thể dệt được tấm vải đẹp như vậy”, thế rồi không nhịn được, anh lén nhìn vào.

Bên trong phòng dệt là một con hạc. Con hạc đang nhổ từng sợi lông trên đôi cánh của mình để dệt vải.

Sau đó, người vợ bước ra khỏi phòng, nói:

- Em là con hạc mà anh đã cứu sống. Em định dệt cho xong tấm vải đang dang dở nhưng đã bị anh nhìn trộm nên không thể tiếp tục được nữa.

Vừa nói xong người vợ bỗng hóa thành con hạc, bay lên bầu trời mùa đông đầy tuyết, nó lượn 3 vòng quanh đầu chồng như một lời cảm tạ rồi khuất dạng sau dãy núi xa, mãi mãi chẳng trở về.