Ngày xưa, ở làng Đoài có một gia đình nhân hậu, hiếm muộn con cái. Họ xây đền cầu tự và sinh ra người con tên Hợi – nhưng cuộc đời Hợi đã dẫn đến một kết cục kỳ lạ mà bi thương...

Ngày xửa ngày xưa ở một nhà nọ có mấy đời đã phải trải qua cảnh sống nghèo khó, khố rách áo ôm. Khi đến đời của người cháu nội chính là một anh học trò nghèo không có nổi tấc đất để cắm dùi. Ngày này qua ngày khác, anh học trò ấy cố gắng đi làm mướn làm thuê ở khắp nơi, rồi tối về lại cố gắng học thêm năm ba cái chữ, cũng chỉ hy vọng một ngày nào đó có thể thay đổi số phận của bản thân và gia đình.