Bán tóc đãi bạn kể về ba người bạn thân - Tùng, Trúc và Mai - cùng nhau theo học một thầy đồ. Họ từng hẹn ước sẽ giúp đỡ nhau nếu ai thành đạt. Sau nhiều năm, Tùng thi đỗ tiến sĩ, làm quan lớn. Khi tìm lại bạn xưa, anh nhận ra sự thật: Trúc giàu có nhưng keo kiệt, bội ước; còn Mai nghèo khó nhưng vợ chồng giàu tình nghĩa. Vợ Mai thậm chí cắt tóc bán lấy tiền để đãi bạn phương xa.