Ngày xưa trời và đất rất gần nhau, trời ở sát mặt đất đến mức người trần gian giơ chày lên giã gạo cũng chạm vào bụng.

Ngày xưa có một người con gái đi ở với một nhà trưởng giả. Nàng phải làm việc quần quật suốt ngày, lại bị chủ đối đãi rất tệ. Cái ăn cái mặc đã chả có gì mà thỉnh thoảng còn bị đánh đập chửi mắng. Vì thế, cô gái tuổi mới đôi mươi mà người cứ quắt lại, trông xấu xí bệ rạc hết chỗ nói.
Một hôm nhà trưởng giả có giỗ, cỗ bàn bày linh đình, họ hàng đến ăn uống đông đúc. Trong khi đó thì cô gái phải đi gánh nước luôn vai không nghỉ.

Ngày xưa, có hai chị em: người chị xinh đẹp nhưng lười biếng và tham lam, người em tuy tật nguyền nhưng hiền lành, siêng năng. Một trận đại hồng thuỷ đã chia cắt họ - và từ đó bắt đầu một câu chuyện kỳ lạ.