Ngày xưa có một anh chàng trẻ tuổi tên là Cuội. Từ thuở nhỏ, Cuội mồ côi cả cha lẫn mẹ phải đi ở với chú thím. Hắn ta là tay láu lỉnh, đặc biệt về môn lừa người thì rất thành thạo. Một lão trọc phú ở trong miền nghe tiếng đồn về Cuội tỏ vẻ không tin. Một hôm, hắn cho người gọi Cuội đến và bảo:

Ngày xửa ngày xưa... Ở một ngôi làng nhỏ ven sông, có hai anh em mồ côi cha mẹ. Người anh thì lười biếng, tham lam, còn người em lại hiền lành, chăm chỉ.