Có gia đình nọ sống ở một thành phố bên bờ sông. Con sông cứ mùa xuân là đầy ắp nước, còn mùa đông thì khô cạn. Gia đình họ có bốn người con trai và hai người con gái. Mặc dù người cha không lực lưỡng nhưng ông là người hiểu biết.

Xưa kia, chuyện đi ở đợ do hoàn cảnh nhà nghèo là chuyện bình thường, các gia đình này thưởng gửi con em mình đi ở đợ cho một gia đình nhà giầu nào đó, truyện cổ tích này cũng về một em bé phải đi đợ chăn trâu cho nhà giàu.