Ngày xửa ngày xưa, bên dòng sông Bối có một chàng trai nghèo làm nghề mò tôm bắt cá, sống trong túp lều nhỏ cùng mẹ già. Chàng tự xưng là Cường Bạo – người không sợ trời, chẳng ngán thần thánh

Ngày xưa ở vùng đất nọ có gia đình nhà nghèo cảnh mẹ góa, con côi. Hai mẹ con ngày ngày cày thuê cuốc mướn cho tên địa chủ giàu có trong vùng, mà cảnh đói cơm thiếu áo vẫn xảy ra ngày một ngày hai. Đứa con gái ngày một lớn càng xinh đẹp nết na, bà mẹ ngược lại ngày một già nua, đau bệnh triền miên. Năm ấy, trời hạn nặng, cây cối héo úa, lúa ngoài đồng cháy khô.