Thời nhà Lý, vua mắc bệnh đau mắt mà không thầy thuốc nào chữa khỏi. Nghe lời thầy bói, vua cho lập đàn tế trấn yểm thủy thần. Nhưng hai vợ chồng nghèo bán dầu - ông Dầu và bà Dầu - vô tình trở thành vật tế oan uổng.
Ngày xưa có một người sống bằng nghề ra bãi biển cố sức mò cua bắt ốc để lấy miếng ăn hàng ngày nhưng vẫn nghèo khổ quá và chẳng bao giờ no đủ cả.